В целом монополистическая конкуренция характеризуется следующими признаками:

Наличие большого числа покупателей и продавцов;

Производство и продажа дифференцированного продукта;

Отсутствие барьеров входа и выхода;

Наличие незагруженных мощностей.

Концепцию монополистической конкуренции разработал Э.Чемберлин. Он обратил внимание, что дифференциация товара приводит к тому, что вместо единого рынка складывается сеть частично обособленных, но взаимосвязанных рынков, существует широкое разнообразие цен, издержек, объемов выпуска продукции той или иной товарной группы. Дифференциация не исключает и монополии на продукт. Власть монополии, однако, не распространяется на более широкий класс товаров, разновидностью которого является монополизированный продукт. До Э.Чемберлина термин <монополистическая конкуренция> употреблялся в отношении олигопольного строения рынка, например у А.Пигу: <Монополистическая конкуренция конкуренция между несколькими продавцами, каждый из которых производит значительную долю всей выпускаемой продукции>.

Олигополию определяют следующим образом:

тип отраслевого рынка, который характеризуется наличием нескольких очень крупных фирм, контролирующих значительную часть производства и сбыта и конкурирующих друг с другом. Каждая фирма проводит самостоятельную рыночную политику, но при этом она зависит от конкурентов и вынуждена считаться с ними. Товар может быть и дифференцированным и стандартным. Фирмы-олигополисты имеют влияние на рыночную цену. В отрасли существуют высокие барьеры вхождения.

Можно сказать, что олигополия характеризуется следующим набором признаков:

Небольшое число продавцов (покупателей) товара;

Продавцы (покупатели) являются крупными экономическими агентами;

Существуют значительные барьеры входа и выхода;

Прибыль экономических агентов в долгосрочном периоде отлична от нуля;

Продаваемый товар может быть как дифференцированным, так и однородным.

В зависимости от того, дифференцирован товар или нет, выделяют олигополию с дифференцированным и стандартным товаром.